L’unica cosa necessaria era mostrare che quando una risposta era seguita da un certo esito, era più probabile che si ripetesse di nuovo. Per fare ciò Skinner effettuò numerosi studi sugli animali e il loro comportamento: in particolare egli riuscì nel 1950 ad insegnare ai piccioni a giocare a ping-pong.
Ai piccioni Skinner riuscì anche ad insegnare a leggere semplici parole come peck , “beccare” e turn, “ruotare”.